東朋治の今夜もまちづくり

　ララガーデン春日部。春日部駅西口から徒歩すぐのショッピングモールである。シネコン、ドラッグストア、本屋、無印などが入店しており、コンパクトなので非常に便利。我が春日部の新たな定宿(Ｔ横イン)から歩いて3分ほどゆえ、ますます重宝している。

　夏の日差しを感じさせる5月末の夕方。定宿にチェックインし、ララの前を通って東口商店会方面へ向かおうと歩いていると、ララの前で座り込んでタバコを吸っているややこしそうなお兄さんたちが数人いた。

　目を合わさず通り抜けようとしたら「アヅマさん！」と声を掛けられた。春日部ミッションで3年間お世話になった知人友人たちである。4年ぶりに復活する祭りの準備らしい。真に結構なことである。私のことを覚えて下さっていたことも嬉しい。

　仲町集会所で打合せ後、粕壁NEXT商店会プロジェクトリーダー・Ｉ山氏のオフィスでPC猿打させて頂く。凄まじく捗った。明日が壮絶に楽である。

　I山リーダーと呑みに行くことに。リーダーのオフィスビルの1階にある超人気呑み屋。私は入ったことない。この日も臨時休業だった。春日部最強のチャイニーズレストラン＜けいらく＞も定休日。私のリクエストで東口＜楽笑＞に向かう。我が3年間の春日部ミッション、後半2年はコロナでほとんど飲めなかったが、1年目は会議終了後の第2会議室のようだった。

　カウンターが2席だけ開いていた。超満員。相変わらずよく流行っている。私はひたすら黒ホッピー。I山リーダーはメガハイ。クリームチーズたまり醤油漬は私にとってマストである。

　ただでさえ何喰っても酒呑みの心をつかんで離さない名店に、更なるキラーサービスが追加されていた。「カウンターサービス」。すぐ出るオツマミが1組1品無料とある。テーブル席でなくカウンターに座った客限定のサービス。あるようでない着眼点に目からウロコである。

　枝豆、たこわさ、やみつきキャベツ、ピリ辛きゅうり、漬物盛合せ、冷奴から1品選ぶ。私はイイヤンの意見も聞かず迷わず「漬物盛合せ」。こんもりと3種、瞬殺で降臨。クリームチーズたまり醤油漬けとツケモリの2品でホッピー6杯は軽くイケた。

　この夜、春日部市内では様々な会議が同時開催されていた。私の知人もそれぞれに参加。その中の一つ、東商連理事会終了メンバーが＜楽笑＞へ。ラスボスＯ川会長、Ｇ一先生、Ｓンヤ氏、Ｔダシ氏、Ｍモ氏、そしてＹウコ氏のご主人のＪョウタロウ氏。それにしても、Ｉ山リーダーのオフィスでも知人にお会いするし、春日部、うねりが凄いことになっている。

　メガハイボールが机上を飛び交う。深夜12時過ぎ、十数人の若手グループがご来店。我らの同行氏たちの後輩組織。濃厚極まりない。夜の賑わいもかなり戻ってきたようである。

　翌朝。定宿の朝食バイキングを腹に入れる。座り位置はもちろん、窓側のカウンターである。

黒ホッピーとクリームチーズのたまり醤油漬からのスタートは我が鉄板。

カウンター万歳。

漬物もたっぷり。

人数が増えたのでカウンターから移動。

【2匹目：四代目喜川】（大宮）

　平日の午後だが、南銀へ。目指すは半地下のようなハイボール酒場。呑むのではない。これまで何度も「昼」に南銀を歩いた。いつも気になるビジュアルがあった。ハイボール酒場の前に設置された「うなぎ」のノボリ旗とお品書き看板である。

　この日は朝から何も食べておらず空腹を極めていた。普段、大宮で昼飯を食う際は95％以上の率でラーメン。後の5％を思い出せないから、ほぼ100％かもしれない。

　大宮駅周辺のラーメン店、まだまだ未踏もあるだろうが、かなりバカブログに書き散らしてきた。駅周辺に未踏が減ってきた。ないこともないが、チェーン店ばかり残されてきた。

　ハイボール酒場に行ってみた。まだ看板が出ていたが、ランチタイムは14時までとある。時計を見る13時57分だった。

　飛び込む。支配人らしき方が出てきた。イケますかと聞いてみたら、コンマの間があり、どうぞ〜と席に通して下さった。

　昼の部限定で「うな丼」があった。1680円。丼といえどかなり安い。梅2,680円、竹、松、そして特は5,280円。最安値のうな丼と特重の差は約3.14倍。無限の円周率である。

　ランチタイム終了2分前に間に合った奇跡に感謝し昼限定の「うな丼」で。店内は私しかいない。どうせ同じ手間なら「特」を頼んでほしいところだろう、店としては。

　最安値の丼を注文すると、支配人は「大盛にできますよ」。メニューにはどこにも大盛りなど書いていない。私の体型を観て案じて下さったのだろう。ちなみに、チェーン店以外で大盛を勧められるのは、私のような体系のデブあるあるである。

　店内はシックなバーだが、どことなく和のテイストも。ちなみに、この時間帯は「うなぎの喜川」が店名。明治29年創業とある。まさか、このバーが明治29年からあるとは思えない。移転したのか、ヤドカリ（間借り）なのか、複雑な諸事情があるのか。　

　お茶だけでなく氷の入った冷たい水を持ってきて下さった。終了間際に恐縮である。

　ブツ降臨。大きな鰻が半尾、小宇宙の中央に君臨している。香の物が2種、嬉しいことに肝は無いが吸物まで従えている。

　山椒をパラリ。まずは鰻を少し箸で千切ってテイスティング…。ふわふわ柔らかい。タレの味はかなりあっさりめだが、さっぱりあっさり食べられる。私は西日本のパリパリも好きだが、東日本のふっくらした「蒸し」も愛している。

　後は熱々のご飯と一緒に一気呵成。ご飯大盛、思ったよりも多い。鰻とのバランスを意識しつつ、香の物でライスを食べ進める。気づけば米粒ひとつ残っていなかった。

　お会計の際、支配人が「お口に合いましたか？」。もちろん、合いました。

　この店のシステムを聞いてみた。夜の部は20時までで、それからはバーになるそうな。鰻のために専門の職人を雇っているという。

　お会計を済ませ、レシートを受けとる。1680円は税込みだった。大盛も無料だった。嬉しいが、それ以上に店名が3つも連記されていた。

・ハイボールバー南銀座1923

・大宮牡蠣Bar

・四代目喜川

　牡蠣バーまで入っているのか。強烈なヤドカリシステムである。

南銀の半地下。

鰻屋とは思えぬ。

十分に満足。

　鰻の蒲焼の発祥。武蔵国・埼玉の旧浦和市（現在のさいたま市浦和区、南区、桜区、緑区、中央区）という説がある。浜松でも多治見でも三島でも津でも名古屋でもないらしい。サッカーの街・浦和だが、駅前には「浦和うなこちゃん」というマスコットキャラの石像が屹立している。

　江戸時代の古文書に、浦和から紀州藩に鰻が献上されていたことが記載されているらしい。真偽ともかく、江戸時代から浦和でうなぎが親しまれていたという。浦和には現在30店ほどのうなぎ料理店があるらしい。

　二十数年前、旧浦和市は旧大宮市、旧岩槻市、旧与野市等の合併して日本有数の大都市「さいたま市」に生まれ変わった。キリスト教とイスラム教が和解するようなものである。

　2023年現現在、私はさいたま市内では用事もないが、大宮に位置するＳ玉県庁には2017年ごろ足しげく出入り。以降、浦和でめったに途中下車しないが、大宮は乗換等で頻繁に利用する。大宮にも鰻屋は散見する。さいたま市以外でも、武蔵国(現：埼玉県)は鰻の店を多く見かける。

　浦和はうなぎ料理発祥の地かもしれないが、合併したのでさいたま市そのものが発祥の地といえないこともない。私は、発祥の地でうなぎとの抱擁頻度を増やす決意を固めた。

浦和駅前。レッズだけじゃないぜ。

【1匹目：うな鐵】（大宮）

　2月の平日の午後。大宮駅で職場から直帰するチョッキと合流し、平日昼間だが＜うな鐵＞で串焼7本コースと骨唐揚。漬物も。生の後は熱燗、そしてハイボール。無限に呑める。この店のことはこのバカブログで書き散らしているはずなので詳細は割愛。

 　気づけば15時。まだ明るい。さらにチョッキと＜力＞でホッピー鯨飲。私は自由業者なので問題ないが、チョッキは現役バリバリの公務員。大丈夫かと不安になる。

　チョッキと別れ、帰路の新幹線で読むための本を買う。鯨飲後の乗物は、小説は苦しい。漫画が望ましい。大宮駅すぐの＜Ｂックオフ＞へ。かわぐちかいじ先生の超大作『ジパング』文庫全21巻が30％オフの6000円だった。

　私にとってのかわぐち作品といえば、何といっても『沈黙の艦隊』。20年以上前、文庫全巻有していたが引っ越しの際に処分。コロナ引き籠り中、全巻買い直してしまった。

　コミックを2，3冊買うつもりだったが、全21冊。迷う…。両手でつかんでみた。ずっしり重い。私は本も漫画もいまだに紙の信奉者。液晶画面は見たくない。これも何かの御縁。両手で抱えながらレジへ。巨大なレジ袋に入れてもらうが、重くて心が折れそうになる。

　帰路、上野駅の駅弁売場を通りがかったら「あなご弁当」が200円引きだった。鰻居酒屋で鰻串を満喫したが、〆を喰っていない。ついつい捕獲してしまう。鰻の後の、穴子。かなりセコイが、粋と言えないこともない。

　東京駅でハイボールロング缶2本買い、新幹線に乗り込む。ジパング第1巻を取り出し、予備知識ほぼゼロ読み始める。まだ1巻の途中だが、『沈黙』を超える壮大な物語の予感に満ちている。そして、穴子弁当をツマミにハイボール。至福の新幹線晩酌である。

骨からあげと奈良漬でスタート。

香物も外せない。

第1弾。

第2段。

2軒目にて。ハラたつ顔のチョッキ。

テーブルが壊れそう。

　のど自慢。N●Kが誇る国民的素人歌謡ショーである（たぶん）。その存在はもちろん日本国民として知っているが、最初から最後まで観たことはない。鐘が3つ以上鳴るとおめでたい、という超基礎レベルの知識しか有していない。　

　夜は肌寒い5月の夜。黒崎歓楽街の超人気焼鳥店＜とりっち＞へ。この店で、確か数年前に伝説の「赤ウィンナー祭り」が誕生した。

　コロナ以降、初のとりっち。今まで2軒目以降しか行ったことなく、赤ウィンナー以外喰った記憶がない。メニューも観たことがない。

　メニューを初鑑賞。素晴らしく充実。しかも安い。赤ウィンナーだけでなくもも、肝、ダルム（何かの部位だろうけど、これ大好き）、豚バラ、皮、うずら、チーズつくね…。

　どれも絶品。紅生姜店、胡瓜一本漬、セロリ甘酢漬も箸休めに好適。フライドポテトは私の愛してやまない細いスティックタイプでなく、ミカン形だった。しかし、それでも旨かった。

　焼酎のボトルが無くなり、いったんお開き。黒崎合唱部のＳ元氏、アニソンが得意な大学准教授と＜肴や＞へ。

　店のカナママ、のど自慢の北九州大会に参戦。200人ほどの予選を勝ち抜き、見事20名の決勝に進出。焼酎ソーダ割を鯨飲しながら、ママがサブスク配信されているのど自慢本選をTVに。ママの解説で初めて45分のフル長尺で鑑賞した。

　個性豊かな面々が出場している。昭和初期の中学生のような男の子、カップルのようにしか見えない父娘、旦過市場火災に際に消防隊隊長として尽力されたマッチョマン…。ママは作務衣を着て5番目に登場。藤Ａや子氏を熱唱する。しかも、ご本人の前で。

　この日のゲストは藤あＹ子氏と、紅白で毎回けん玉ギネスに挑戦している男性演歌歌手。

　20名の決勝進出者の中で、ゲスト枠というのがあることを知った。要するに、予選を含めて200名の中から、藤氏とけん玉氏の曲を本人で唄えるのは各1人づつという「本人枠」。ママは何人いたか分からないＦあや子枠を勝ち抜いた。

　ママ、残念ながら鐘二つ。それでも、見事な情感と熱唱ぶりが私の心にも響いた。熱唱後、司会者とママとのカラミに藤氏も参戦。画面上のママのうるんだ瞳が印象的である。

　出場が終われば、ステージのバックに順番に座っていく。その際、手拍子やら振付を指示されるそうな。画面に映るかららしい。鑑賞ポイントが多い番組である。

　あっという間に20人が歌い終えた。合格（鐘3つ）は6名。女子高生が見事優勝。グランプリ大会へ出場できるそうな。

　ジョッキを空けてママにお代わりで手渡すたびに、カウンターの私の眼前にある赤い文字やロゴが入った小さなアクリルパネルを手で払っていた。

　ママに参加賞はどんなものか聞いた。ママは私が邪険に扱っていた眼前のアクリルパネルを指さした。凝視…。「のど自慢」と書かれた楯だった。

1軒目は赤ウィンナー。

ママの解説付き。

メンタル強し。

戦利品。

　カオス。夜の街はカオスに満ち溢れている。街、人、店…。しかし、どことなく「作られた」カオスには作為も感じられ、カオスの中に秩序が見え隠れしている。ホンモノのカオスは、天然の積み重ねの上に混沌世界を生じさせている。

　肌寒い春の夜。黄金市場商店街門司大好きチームと久々に＜ふじ＞へ。門司の夜の帝王と福岡県内競輪の帝王(選手会長)も合流。手羽先、せせり、手羽元などを狂い喰い。生の後はメガハイボール。帝王の米焼酎ボトルを遠慮なくガバガバ。店内は満席。当日予約でよく入れたものだ。

　満腹でアンジェに向かう途中、＜太平楽＞の前を通る。2回転目ゆえか、席が空いている。

　この夜は＜ふじ＞でも〆のおにぎりを喰わなかった。＜太平楽＞も敢えてスルーした。何故なら、アンジェの後にもう一軒行くことになっていたから。

　＜アンジェリーク＞でＯ中氏の竹鶴21年をストレートで楽しみ、我が苺コスプレ全開の西郷バカトルを痛飲。最初は我ら5名だったが気づけば満席に。さらにお客が押し寄せてきた。

　店を出て向かった先はスナックビル6階の＜ビストロＫ比丹＞。カＰタンという長崎っぽさを感じさせる屋号。帝王曰く絶対に誰も客はいないそうだ。マスターとママも寝ているだろうとのこと。しかし、朝5時まで開いている「深夜食堂」らしい。

　ビルの1階にカピタンの営業中という提灯とＡ型看板が。この夜は月曜。何故か看板に月曜定休と書かれているが、開いているという不思議な世界観に満ちている。

　入った瞬間、獣臭が鼻孔を付いた。カウンターにゲージがあり、何か丸い物体がいる…。ハリネズミだった。ハリーちゃんというらしい。

　店内はありとあらゆるトコロにモノがおかれたカオス状態。カウンターに5人座る。O中氏がハリーを触る。ハリー、もぞもぞしている。

　競輪選手も触ろうとすると、いきなりハリーが跳ねた。選手が叫び声をあげ、手を引いた瞬間ゲージに手があたり、すぐ横の棚が揺れた。すると、その棚から…。

　千と千尋の世界が広がった。その時、誰も声を上げなかった。さすがである。しかし、後ほど知ったが、全員、見えてはならない彼岸の世界をしっかり視界に入っていたようだ。

　帝王オススメのホットサンド注文。飲み物はハイボール。深夜12時まではスナックゆえセット料金が発生するが、それ以降は食堂として何食べても何呑んでも1品500円という。ちなみに昼から空いていて、昼は熟女たちがたむろするカラオケ喫茶であるそうな。

　店の奥にドラムセットがある。Ｏ中氏がコクピットのように座る。初めてのドラム経験らしい。お店は30年以上続いているようで、マスターもママも恐らく優に還暦を超えられているっぽいが、マスターはモヒカン。ママはドラマーらしい。

　ドラムと言えば、我らアラフィフオヤジ世代はＣＣＢの『ロマンティックが止まらない』。40年ぶりに唄った。懐かしい。

　老若男女な6人が入店。我らはボックス席に移動。ボックスの上は荷物の山。マスターがどこかに片付けている。ボックスで生活というか寝泊りしているらしく、生活臭が濃厚である。

　親戚の法事なのか、広島サミット翌日だったのでプロ市民なのか不思議な構成の6人組がカラオケをひたすら熱唱。Ｏ中氏がドラムをたたく。途中から、氏のドラムが気にならなくなってきた。要するに、上手くなっている。

　店内は熱気やらいろんな匂いでカオス。カオスの城は明け方5時までらしいが、我らは5時まで粘ることなく脱退した。

最強クラスの中毒性。

焼酎が加速する地鶏たたき。

カオス状態。

この夜の私はベリーちゃん。竹鶴21年くんとツーショット。

最上階のカオスの城へ。

カウンターにはハリーちゃん。

ガチでカオス。

ドラマーのママにご指南を受けるＯ中氏。

ドラマーの腕も上達。