東朋治の今夜もまちづくり

　島根和牛。2022年に何かの大会か品評会で「肉質日本一」に輝いたというブランド牛である。2023年はどうだったのか気になるところである。

　2024年9月上旬。激揺特急に3時間半揺られて出雲市駅へ。電車は10分遅れ。空腹は10倍増しのまま改札を出て目の前の＜麺家＞に飛び込む。

　1か月前にこの店で「スサノオラーメン神話セット」を満喫。今回は「島根和牛どんぶりセット」。特急やくも新型車両デビュー記念セットである。

　税込2000円と遅い昼メシにしては怯む金額だが、記念セットではない通常セットなら1,980円。記念セットは20円プラスの代わりに「出雲そば(310円)」が同伴。記念セットは一期一会。来月には無いかもしれぬ。勇気を出して2000円セット召還。

　この店の推しはこのセットとスサノオラーメン。店内に張り巡らされたPOPで分かる。これでこの店の両横綱を撃破。

　POPの中にさりげなく貼られた「甲子園ベスト8　感動をありがとう　島根県立大社高等学校」。2024年の夏は石橋高校(栃木)と大社高校(島根)を応援していた。大社は1回戦で優勝候補だった報徳(兵庫)を撃破。大社を応援している段階で、私はもはや兵庫県民ではない。

　セット降臨。真っ先に私の視線を離さなかったのは「しじみ（味噌）汁」。‘宍道湖産のしじみたっぷり！’とあるが、ネギしか浮かんでいない。メニュー写真とあまりにも違う。

　運んできた女将風店員に念のため、野暮だが本当にしじみ汁か聞いた。女将は困った笑顔で「アハハ、写真と違うわねぇ〜」。私も苦笑し、まずはしじみ汁に口を付けた。

　しっかりとしじみ汁だった。普段酷使している肝臓が喜んでいる。底の方にいくつかしじみが沈んでいた。実を味わうのが困難な極小サイズ。まあ、私はしじみ汁は実を（面倒なので）食べないので、無問題である。

　セットは出雲そば、ミニサラダ、漬物。島根和牛丼、大きな1枚の薄切り肉である。タレが掛かっている。他の具はない。シンプルな勝負が清々しい。

　柔らかく箸で千切れる肉を口に…。甘みが濃い。柔らかいのに歯ごたえもある。噛むほどに旨味が溢れる。すかさずご飯で追いかける。絶品である。

　最初、1枚は少ないなと切なさを感じた。しかし、1枚で充分な満足感。ご飯が思った以上に多い。タレだけでご飯をワシワシ食べ進められる。沢庵もアクセントとして効いている。

　フィニッシュは出雲そば。タレをぶっかける。日本三大そば（後の2つは盛岡わんこそば・信州戸隠そばらしい）を啜る。実を皮ごと挽くため色が黒くて香りが強いのが特徴という。

　出雲そば、2度目である。前回はラーメンとのセットで。今回は和牛丼とのセットで。今は9月。新蕎麦の季節がいつか分からぬが、その際はそばをメインに啜ろうか。〔次夜後編〕

改札出てすぐのオアシス。

一期一会。頼まずにいられない。

旋風を巻き起こした。

降臨。

魅力的なメニュー画像。

どこだ？

　3度目の正直。使い古された常套句であり、使い古されるほど的を得た心理でもある。

　日中の蒸し暑さが幾分和らいだ神々の聖地・出雲の夜。濃厚なミッションを終え、同世代の同行氏と2人で中町商店街の＜ミートショップＳイトウ＞へ。

　21時半ラストオーダーゆえ、毎回30分勝負を強いられるものの、とんでもない実力のド名店である。大人気も納得。肉屋直営の居酒屋と推測される。何を頼んでも期待を絶対に外さない。むしろ、かなり上回ってくる。

　2カ月前にこの店にハマり再訪。生の後はメガレモンサワーの杯を重ねつつセンマイ刺、ハムカツ、チキン南蛮、ハラミ焼、カルビ焼…。肉の神が乱舞する。

　滞在時間45分ほどで店を出る。お腹は満たされたが、もう少し呑みたい。同行氏に「かる〜く行きませんか？」。氏は「かる〜くなら」と2人で山陰屈指の歓楽街・代官町へ。

　4度目の出雲の夜である。そのうち2回は予備知識なく代官町のスナックにイチゲンで飛び込んでみた。なぜか2回ともママでなくマスター。１回目は若いムキムキの青年、2回目はコワモテのオヤジだった。

　3度目の正直である。今回も予備知識ゼロ。私の衰えた嗅覚に奮起を促す。ただ、あまり店探しに時間を掛けたくない。

　ビルの奥や上層階でなく路面にスナック風の店があった。何となく賑わいオーラがある。天岩戸を開けるがごとくドアを引く。店内はボックスがほぼ埋まり、カウンターが数席あいている。カウンターの女性と目があった。満面の笑みで「どうぞ〜いらっしゃいませ〜」。

　カウンターに陣取る。イチゲンであることを若くて美人で元気満点のママに伝える。ママの横には若い女性バイト。そして、厨房から惚れ惚れするほどムッキムキの毘沙門天が出てきた。ママの旦那さんという。

　とりあえずハイボールを作ってもらい、同行氏と乾杯。店のシステムをお聞きする。耳を疑った。2時間呑み放題で3000円という。充分に良心的だが、特筆すべきでもない。しかし、女性のドリンクも無料に度肝抜かれた。

　通常、女性に飲み物を勧めると平均で1杯(1本)1000円。呑み放題で安くても、入れ替わるレディたちに都度飲み物を勧めると知らぬ間に会計が跳ね上がる。ふと、近江守山の「No！と言える男」のことを思い出した。

　申し訳ない気分になり、角瓶をボトルキープさせて頂く。日本中のスナックでボトルを入れるクセがある私。駄犬のマーキングと変わらぬが、少なくとも年明けまでは月1〜2回ペースで出雲の夜を過ごす。独り無聊な夜に駆け込むこともできる。

　お客がひっきりなしに入ってくる。そして、皆さん若い。この料金とシステムなら安居酒屋より遥かにお得だ。

　明るく気遣いも素晴らしいママや口数は少ないが多芸で笑みが素敵なマスターと談笑していると、2時間を経過した。かる〜く、のはずががっつりと重く。店を出ようとしたらママがゆっくりしてとおっしゃる。2時間は「原則」であり、満席でなければ時間無制限らしい。

　この店で2つ目の度肝を抜かれた後、おでんを勧められた。マスターは料理人でもあるらしい。おでんを見繕って頂く。海老が迫力である。出汁が染みて絶品である。そして、このおでんは無料サービスだった。