東朋治の今夜もまちづくり

　がんす。昭和49年神戸生まれの私にとって「がんす」とは怪物ランドの王子様に仕える狼シェフの口癖語尾だが、広島では魚肉練物を揚げた名物料理である。

　師走の夕方。尾道駅から在来線でたっぷり100分ほどかけて同行氏と広島駅へ。尾道には新幹線の泊まる新尾道駅があるが、異様に遠くて路線検索するとバスで30分以上かかる。接続や本数を勘案すると、在来線と変わらないようだ。

　令和に入り、広島駅は大幅にリニューアルしたようで、土産物売場や呑み屋ゾーンの充実っぷりが壮絶。街に勢いを感じさせる。

　とりあえず駅構内で軽く呑もうとなり、何軒かあるなかで私が惹かれたのが立ち飲み屋。まさに「軽く」に相応しい。お好み焼き屋ならそれで終わってしまう。

　この日は午前中に徳山を発ち広島を通り越して尾道へ。そして広島へ逆戻り。尾道ミッションは全集中でしゃべり倒し。生ビールが一瞬で空になる。

　フードメニューを見る。定番が多く、どれもリーズナブルで好もしい。しかし、ここは広島。広島市内では駅構内も含め令和になってから初吞み。広島っぽい名物を口に入れたい。

　「広島菜キムチ」は3週間ほど前に尾道駅前のラーメン屋で呑んだ際にツマミで食した。白菜、大根、胡瓜に続く第4のキムチか。広島県内以外でお目にかからない。さっぱり感はなくどっしりした味わいと歯ごたえだが、白米よりも酒に合いそうだ。頼まずにいられない。

　そして、冒頭の「がんす」。全く予備知識なく注文してみた。島根県大田市が本拠で広島市内に単身赴任されている同行氏が「がんす」を説明して下さる。

　思ったより大きなフライが4等分。ソースが掛かっている。千切りキャベツとマヨネーズも添えられている。まずはソースが掛かったところを齧りつく…。魚肉と思えぬ濃厚さ。体にも良さそうだ。マヨと絡めるとジャンク感も倍増。ハマってしまう。

　生を2杯だけにし、バスで市内中心部へ。20時前だが、アーケード商店街はすごい人である。広島の活気に目を細める。

　当然、もう一軒。今度はじっくり座り呑み。視界に入った肉系居酒屋でメガハイボール鯨飲しながら丼に入ったポテトフライ、串焼、煮込みなどに舌鼓。1軒目で広島を味わったので、2軒目は定番で。ただ、会話の内容が超弩級ホラー級の戦慄ゆえ、味をあまり覚えていない。

　翌朝。平和大通沿いの我が全国の定宿(Ｔ横イン)の朝食会場へ。すっかり忘れていたが、平成末期に2度ほど、この宿に泊まった記憶が蘇る。

　我が全国定宿、無料朝食が充実し始めた。ご当地メニューもあり、このホテルでは「がんす」だった。皿に盛りつける。ソースかマヨネーズがないか探したが見当たらなかった。

充実の広島駅構内。

広島菜キムチ。

がんす。

2軒目は街なかの半地下。

ラーメン鉢たっぷりのポテトフライが心強い。

　＜くいしんぼうＳ両＞。尾道駅からアーケード商店街へ入ると比較的すぐに発見できる尾道ラーメン店、というか町中華である。

　師走の午前。徳山駅から新幹線で三原駅で下車し、在来線で尾道へ向かう。三原駅構内はプリン推し。三原は下車したこともないので全く存じ上げなかったが、新幹線、在来線を含め改札内に売店無く、推しを捕獲できない。

　三原がプリンなら、尾道はラーメンである。着後、ミッション開始まで2時間以上あった。駅に近い＜misdo＞でPC猿打。カウンター席はコンセントがあって大助かり。

　13時半前にmisdoを出てミッション会場へ向かう。前回は海岸通り沿いを歩いた。今回はミッション会場までほんのわずかなアーケード下に4軒も尾道ラーメン店があった。

　昼ラーする時間はないと思っていたが、思いのほか午前中の猿打が快調。ミッション会場は視界に入っている。ミッション開始は25分後。ラーメンを啜っても時間のお釣りがくる。この日は終わってから広島市へ向かうため、尾道ラーメン店でイッパイはできない。

　ミッション会場に最も近かったのが冒頭の＜くいしん坊千両＞。13時半を回っていたが、それでも地元客風が店内に数名。観光っぽくなく期待が高まる。

　券売機と対峙した瞬間、カウンターに座っていたオヤジが忍寄ってきてオススメメニューを教えてくれる。最初、常連さんの謎の親切かと思いきや、この店の大将っぽい。

　大将のオススメはラーメンと炒飯のセットだった（と思う）が、私は忠告を聞かず迷わず「チャーシューメン」のボタンを押す。1000円。確か駅前のチャーシューメンが1300円ほどだったのでかなりお得。このご時世、千円札1枚でチャーシューメンを啜ることは難しい。

　巨大リュックと手荷物の私に大将はカウンターでなく4人掛けテーブルを勧めて下さった。卓上のポットから水を飲む。店内はお店が紹介された記事や著名人と思しき方からのお礼のお手紙などが壁面を彩っている。

　本場の尾道ラーメンは3軒目。どこもサイドメニューが充実している。この店だけでなく途中通りかかったどの店も旨そうだった。次回はどこに攻めようか思案していると、ブツ降臨。

　思わず口笛を吹きそうなビジュアルである。見た目だけでこれほど旨さが約束されているラーメンはそれほど多くない。まさに千両役者的な華がある。

　胡椒をパラリ。まずはスープ…。魚介＋背脂。深さ、キレ、コク。これまでどこも旨かったが、まさに真打。千両役者の実力を思い知る。チャーシューも分厚く私好みの肩ロース。

　夢中で啜っていると、大将が近づいてきた。何故か小声で私の耳元で囁いた。

　「コショウ、ふりかけてみて。もっと美味しくなるから」。

　すでに振りかけていたが、今回は大将の忠告に従った。