東朋治の今夜もまちづくり

　チョッキ。超一流大企業からＳ玉県庁へ転職した三十路の県庁末端公務員である。あだ名の由来は1年目早々の試用期間の最中から「直行直帰」を繰り返していたためである。

　チョッキは2018年入庁。我が埼Ｔ県庁ミッションは2017年から4年続いた。チョッキはその内の3年間、私の担当というか秘書的業務を担っていた。ゆえにこの3年間、最も酒席を共にしたのがチョッキである。

　「超やばいっす」
　「鬼クソまじっす」

　三十路の社会人とは思えぬ貧相極まりない髪の毛よりも軽い数語の相槌ボキャブラリーだけで私と数時間も2人で呑んでいる。98％私がしゃべり、チョッキは「マジすっか？」「鬼ヤバくないっすか？」「パネェっすね」など相槌を打つばかり。

　2019年4月。春日部市役所にて商業者や市役所職員約30名の前で「埼玉県NEXT商店街プロジェクト」の説明をチョッキが担った。要約すると、以下である。

　「このプロジェクト、結構マジハンパなくて、結果ヤバイっす」

　？マークが飛び交った。誰一人理解していないようだったので、私がすぐに補足説明。にわかに信じがたいが、社会人枠採用の中でトップの成績だったらしい。

　そんなチョッキが異動することに。私との3年間のコンビも解消である。異動の内示が出る2週間ほど前、春日部のラストミッションでチョッキが挨拶。異動する気満々である。

　「もう春日部に来ることないっすが、皆さんのおかげでオレの課内での評価、うなぎのぼりっス。いつか春日部に住みたいっスね」

　2年前、寄居の皆さまの前で寄居に住みたい的なことを話していたことを思い出した。

　異動内示が出た当日。チョッキと大宮で呑むことに。チョッキとのラストナイト。恐らく今後、チョッキと呑むことはあっても仕事を共にすることはない。

　密な南銀を避け、アーケード商店街内の適当な居酒屋へ入った。異動部署を訪ねると「いやぁ〜アヅマさん、マジでパネェっすよ！まずは乾杯しましょう。チ〜ス！」ともったいぶっている。

　乾杯を終え、再度尋ねた。2拍ほど間を置き、一言つぶやいた。

　「春日部っす」

　一瞬、何のことか分からなかった。春日部に県庁のオフィスなどあったか…？数秒後、思い当たるフシがあった。春日部駅鉄道高架の一大プロジェクトが始まる。県との共同事業である。

　再度確認すると、やはり春日部市役所の鉄道高架課だった。市役所の敷地内の離れに県が間借りしているらしい。

　Ｓ玉県庁様と4年続いた御縁は2020年度で打ち止めだが、2021年度の1年限定で私も春日部市と直接御縁を頂けることがつい先日確定していた。

　なんやかんやで4月以降もチョッキと絡みそうな気配がある。ホッピーを何杯呑んだか分からぬほど鯨飲した。

（付記）
それから約1か月後。春日部入りした翌日、チョッキに仕事の具合を尋ねるメッセージを送ってみた。すぐに返信があった。
「3割ぐらいはスパイシーな感じです」
よく分からないが、春日部ライフを満喫しているようで何よりである。


入庁1年目。2018年ごろ、埼玉県寄居町にて。

　川口商工会議所地域振興委員会。日本で一番住みやすい街2連続1位の埼玉県川口市の地域振興を司るＴ中委員長率いる経営者の集まりである。コロナ禍の2020年12月から月1回ペースで計4回、地域振興委員会に参加させて頂く機会に恵まれた。

　商圏人口(消費人口)を増やす（減らさない）ためには、消費流出を防ぎ市内経済循環(買い回り)を高めるには、新住民へのアプローチ手法は、長期視点で考える教育とは……。

　委員の皆さまの気合のこもった提案や発言に首肯させられっぱなし。やる気に満ち溢れている。大きな方向性や具体策まで100近い提案がなされた。

　2020年3月下旬。計4回の委員会を無事終了することができた。川口のミッションは我がスキルを大幅に上げて下さる。ドラクエのレベルが上がったような気分に浸ることができる。

　最終回の3日前まで、埼玉県を含めた首都圏(埼玉・東京・神奈川・千葉)は飲食店においてアルコール提供が19時までだった。この日は20時までに延長されている(閉店は21時)。飲食店経営者曰く、アルコール提供が1時間延長されただけでも全然違うとのこと。

　18時過ぎ、埼玉県内の我が定宿の一つ、西川口駅西口徒歩2分＜Ｔ横イン＞へ。宿泊は2年ぶり。駅からホテルまでの間は風俗店林立。こちらも元気いっぱい営業しているようである。

　荷を解き、駅前の＜やる気茶屋＞へ私は普段全国規模のチェーン居酒屋にはまず足を運ばないが、ここは別格。料理がとにかく旨い。ホッピーもメガサイズ。平時は深夜遅くまで開いているが、他店と同様にアルコールが20時、完全閉店が21時だった。

　2020年度、規模の大きなミッションは5つ。その一つが川口。無事終えた安堵感を噛みしめながら3カ月ぶりのホッピーを鯨飲。新聞を読みながら絶品料理に舌鼓を打ちまくる。

　味付けが大人のマカロニサラダ、いくらでも酒が進む三陸わかめチップス、小鍋仕立てのもつ煮込、薬味たっぷりの鰹たたき、蕩けるようにクリーミーなレバーソテー。そして、野菜やハム、ラーメンをキムチ味で煮込んだ部隊鍋。2時間たっぷり満喫する。

　店内で呑んでいるのは私を含め数名だったが、ひっきりなしにＵ―バーイーツが。ゆえに厨房は忙しそうで誠に結構なことである。

　2軒目の選択肢はない。東口のスーパーでＳントリーオールドを捕獲して部屋呑み。22時には爆睡。実に健康的である。

　翌夜。大宮で呑んだ後、22時前に西川口へ戻る。泥酔しながらも駅前の横浜家系ラーメン店で気合の二郎インスパイア系ラーメン。気合で啜った記憶あるがほとんど覚えておらず。

　朝目覚めたらブレザーが何かのシミでドロドロだった。気合のこもった表紙の『刃牙道』が枕元に落ちていた。


住みやすさ、日本一。


挨拶させていただく私（奥の立っている輩）。


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やるき茶屋。


やるき茶屋。


定宿にて。


2日目の夜。記憶ほぼなし。

　春日部駅東口商店会エリア。2019年から2年間お世話になり続けたこの商業地域に、2年間のミッションを完遂した翌朝、足を運んだ。この日は帰神するだけ。ゆえに買物するためである。

　まずは＜栃惣＞さんへ。若夫婦が対応して下さった。2020年度はなかなかお会いできなかった。おすすめの2種類の固焼き煎餅セットを購入する。

　すると、オツマミにどうぞと大量の「割れせんべい」をプレゼント。新幹線のおつまみ用も別途。割れせんべいは味が同じなのにお得。明太子の切子と同じようなもの。感激である。

　こちらは朝8時オープン。パンでもないのに、そんな時間帯に煎餅を買いに来る客はいるのか。疑問を口にすると、オープン前の7時半ごろから入口が開いていれば買い求めるお客が来店するそうな。ほほぅと感心してしまう。

　続いては春日部最強のチャイニーズレストラン＜けいらく＞。オープン直後なのにほぼ満席。忙しそうな厨房から若旦那のＳンヤ氏が出てきてくれた。事前に焼豚をブロックで注文していたので受け取る。ステイホームがさらに充実する。

　お会計を済ませると、お土産ですと手渡された。中味はジャックダニエルのボトル。焼豚よりも高いではないか。感謝というより、申し訳なさが先立つ。

　その勢いで和菓子＜青柳＞。春日部を統べる春日部駅東口商店会連合会Ｏ川会長様のお店である。地元の原材料に拘った和菓子が大人気。店内はひっきりなしにお客が入ってくる。私は2種類のカステラ詰め合わせを購入。カステラはバーボンなどの洋酒に合う。

　調理場に会長の御姿がちらりと見えたゆえ、ご挨拶。2年間お世話になったお礼を述べる。すると会長は「ミニ西郷どんに」と埼玉県産モチ米を使用した毎朝蒸したてのお赤飯をプレゼント。店員さんが「西郷どん」のフレーズに爆笑しながら手渡して下さった。

　駅へ向かう途中、＜靴のくわばら＞店頭にコンバースのスニーカーが1足だけクリアランス販売。サイズは私にドンピシャ。しかも、たったの2200円。半額よりも遥かに安いのではないか。美人店長不在ゆえご母堂と思しき方と少し雑談。

　トドメは＜寿タバコセンター＞でラッキーストライク。店主のＫ子氏はプロジェクトリーダー。しかし昨晩の最終回は高熱のため欠席されていた。当然不在故、奥様から購入。

　買物すると、おまけの領域の遥か斜め上を行くサービス。予期せぬ手荷物の多さと重さが頼もしく嬉しい。これぞ、商店街の買い回りの愉悦。さすがに不動産までは買えませんでしたが。大型店やネットでは絶対に味わえぬ買物の醍醐味であり、流儀である。

　皆さな、世界で1番有名な幼稚園児を要する野原一家も買物する埼玉県春日部市へおでんせ。住みやすい街ランキング、私の中では「住みやすい街大賞」2連連続1位の埼玉県川口市と双璧ですぜ。


＜栃想＞さん。


＜けいらく＞さん。


＜青柳＞さん。


＜靴のくわばら＞さん。


＜寿タバコセンター＞さん。


戦利品の数々。