東朋治の今夜もまちづくり

　佐藤さん。恐らく日本で一番多い苗字のはずである。以前は鈴木さんだったか。佐藤さんが抜いた記憶がある。ガキの頃、「鈴木」「佐藤」と銘打たれたスナック菓子も売られていた。

　私も佐藤さんという知人は多い。生まれ育った地域ガラ（神戸市長田区）もあるだろが、鈴木さんはそれほど多くなかった気がする。田中さん、渡辺さんも極めて多いイメージだ。

　神戸新長田時代、イベント時に「はたっこ太鼓」さんに大変お世話になった。子供の太鼓グループで親御さんが引率されている。その際、親御さんにご挨拶した際、（ほぼ）全員が「仲さん」だった記憶がある。にわかに信じられなかったが、40人クラスで30名以上が仲さんとお聞きしたような。神戸市内（北区）にそのような集落があったとは度肝抜かれた。

　私の訪問先で「佐藤さん」がとにかく多かったのは山形県酒田市。ミッションに来られた半数以上が佐藤さんで、当然のごとく下の名前で呼び合っている。私も初対面だが下の名前で声がけするしかない。こういう時、たまに変なあだ名を付けられている人がいると大変困る。

　残暑厳しい8月下旬の朝。小山から両毛線で佐野へ向かう。市役所に立ち寄ってから「さのまちづくり�梶vへお伺いし、Ｆ本氏、Ｋ藤氏と意見交換させて頂く。

　そういえば、加藤さんも多い。藤本さんも私には身近。長崎市平和町の藤本さんにも凄まじくお世話になった。ちなみに、今回、なぜ苗字のことばかり触れているのか。

　まちづくり会社訪問後、再度市役所へ。指定された会議室へ向かう途中、藤色のノボリが室内にはためいていた。「歓迎　佐藤さん御一行様」。

　サブキャッチは「ようこそ　佐藤さんのふるさと佐野市へ」。これだけなら何のことか意味不明だろう。さらに驚愕が「佐藤さんおもてなし隊」。

　令和4年度から佐野市と御縁を頂き、令和7年夏まで平均月2回ペースで佐野に通ってきた。数え切れぬほど様々な方とお会いし、名刺交換をさせて頂いた。しかし私のボンクラ頭でも、佐野市内で佐藤さんという方とお会いした記憶がない。

　なぜ佐野が佐藤さんふるさとなのか。市のＳ田氏から説明をお聞きしたが、佐野市内に佐藤姓が多いわけでないらしい。歴史上の由来があるようだが、何故か説明が頭に入ってこない。佐藤さんという名字の発祥が佐野というわけでもないらしい。「佐」しかカブっていない。

　立派というか、あまりにも力強い苗字の場合、本人とギャップが甚だしければ名前負けしてしまう。珍名かありふれた平凡な苗字のどちらかを選べられるなら、私は平凡を選ぶ。

　私は「東（アヅマ）」である。ありふれているはずだが、何故かそれほど「東さん」とお会いする機会はない。東朋治という漢字も含めた同姓同名の方とお会いしたこともない。一度会ってみたいものである。どんな気持ちになるのか。照れくさくなるのだろうか。

　もし私が「佐藤朋治」なら、佐野市内でもてなして頂けるのだろうか。佐野ラーメン注文時、チャーシュー1枚サービスなどがあれば改名を検討してしまいそうである。

予備知識ゼロで他市他県の佐藤さんが佐野入りしたら困惑必至。

このバナー、たまに佐藤さん歓迎バナーに入れ替わり。

帰路は「さとう」ふみや先生作画の「金田一さん」と一緒に。

　台風5号。7月14日に関東方面へ近づている最中、台風など1ｍもかすらない朝6時なのにすでに炎暑の神戸を発って台風の渦へ。公共交通の乱れに対応するため早めに移動。結果として予定より1時間早い12時半にJR佐野駅へ到着。

　佐野は日本屈指に暑い街。報道されることも頻繁。しかしこの日は台風の影響か、晴れる気配のない曇天だった。雨、というほどでない、ミストとのような極小雨粒がむしろ心地よい。

　ミッション開始まで90分。移動時間を考慮しても75分は余裕時間がある。小山から佐野へ向かう1時間に1本の両毛線車内で「佐野駅　ラーメン」で検索。頻繁に何故か「泉佐野」になる場合があるので注意が必要である。

　佐野駅から徒歩圏内で私が未啜のラーメン店…。佐野と言えば、ラーメン。専門店でこの数カ月啜っていない。2025年度になり1年限定で佐野ミッションが形を変えて延長され、この日で4回目の訪問。毎回啜るタイミングが無かった。

　徒歩圏内で私の未啜店を見つけた。しかし、ネット情報は店の公式サイトで無い限りアテにならない。これまで何度、全国各地で店の前で絶望したことか。営業時間や定休日が全く違っていたり、臨時休業だったり。臨時休業は仕方ないけれど。

　ちなみに2025年7月14日の正午に「佐野駅　ラーメン」でヒットした店舗の中で、私が知っている範囲ですでに廃業店が思いっきり「営業中」だった。油断ならぬ。

　佐野駅から岩舟方面へ線路沿いに5分弱。「青竹手打」の看板と暖簾。＜赤見屋本店＞さんが見えた。思いっきり暖簾が出ている。小さくガッツポーズする。

　初めての店は緊張する。地元密着っぽい店はなおさら。ドアを開けると「どこでもどうぞ〜」と好きな席に座らせて頂いた。この嬉しい接客だけで大当たりを確信する。

　続々と常連さんがご入店。メニューも見ずに注文される。イチゲンの私はメニューガン見。

　中華そばをベースに味はニンニク、カレー、味噌など。トッピングも豊富である。佐野ラーメン店らしく「もつ煮」もある。ゆえに「もつ煮ラーメン」まである。

　一瞬迷いそうになるが、私の最も好きな「チャーシューワンタンメン」があった。迷いが消えた。ゆで卵をトッピングするか、麺大盛にするか迷ったが、そのままで。

　佐野は餃子も絶品。私は宇都宮より好き。焼餃子（5ヶ）も追加する。注文時から餃子は少し時間がかかると伝えられていた。これも嬉しい気配りである。

　セルフの水を飲みつつ店内TVをぼんやり見ていると、ブツ降臨。チャーシューワンタンメン、ビジュアルはずばり「間違いない！」。啜る前からもう旨い。肩ロースなのも私好み。チャーシューの下にはワンタンがびっしり。ナルトもシブい存在感を決めている。

　胡椒を少しだけパラリ。まずはスープ…。鶏ガラ醤油。絶品。私の最も好きな味は、やはり鶏ガラ醤油。麺は佐野王道のちぢれ。これがスープと絶妙に絡む。チャーシューも味わい深い。隣の常連オヤジコンビが旨そうにビールを呑んでいる。

　羽を広げた餃子降臨。佐野のジャンボではないが、野菜の旨味たっぷりな5ヶ。最初の3ヶは醤油とラー油。残り2ヶは酢を足す。ライスが欲しくなるが、麺が異様に多い。大盛でないノーマルだが、特盛かと思う分量。別の高齢者オヤジコンビも慣れた手つきで啜っている。

　ひと昔前、旨い飲食店には「石ちゃん」の痕跡を頻繁に見かけた。令和の栃木県は「U字Ｋ事」の痕跡多し。この店しかり。

　大満足で外に出る。ミストな曇天が眩しいほどの快晴に。ミッション開始まで45分。さて、どこで一服しようか。

暖簾は精神安定剤。

ラーメンだけでも大充実。

チャーシューの下にはたっぷりの雲呑。

羽根が美しい。

栃木県内ではこの御両人の痕跡をよく見かける。