東朋治の今夜もまちづくり

　＜アルシオーネ・コート佐野＞。北関東屈指の人気都市、佐野市の新都心、でなく最早「都心」かもしれない関東屈指のアウトレットモールに近接するウェディングガーデンである。

　秋が深まった平日の夜。このガーデンで「先輩創業者・創業塾OBによる座談会及び交流会」が開催された。

　佐野商工会議所が主催する創業塾、毎年大盛況である。私が佐野と御縁を頂くようになったのは令和4年度から。創業塾には十数名でなく数十名受講申し込みがある。受講料も創業塾の中ではかなり高額。それでも殺到する。近隣市の軽く5〜6倍の盛況っぷりである。

　これまで10名近い創業塾OBから色々なお話をお聞きする機会があった。皆さん、口を揃えるのは「受講して本当に良かった」。特に受講生同士の交流が密であり、同窓会の雰囲気がある。実際に創業した際、同期の受講生同士のネットワークが大いに役立っているようである。

　しかし、コロナ禍において交流する機会を設けることができなかった年次OBたちがおられる。「創業するなら佐野で」をキャッチコピーとする佐野商工会議所は交流を求める熱い要望に即座に対応。同世代交流という「横串」だけでなく、世代を跨いだ「縦串」も突き刺した。

　た〜てのいとは〜♪。あの名曲の歌詞を創業塾でマトリックスする企画力と行動力。感服していると、その交流会の前半である創業者トークセッションの聴き手役を任された。

　市役所を（定年）退職後にイチからラーメン店を創業された女性、民間救命サービスという独特な分野を切り開いていた還暦越えの男性。そして、このウェディング場の支配人を兼ねながら様々なサイドビジネスを手広く広げている男性。

　私に与えられた時間は1時間。あっという間だった。聞き入ってしまい、時間を、進行を忘れてしまう。会場を埋め尽くした三十数名も感じ入ったようである。

　終了後は立食懇親会。恐らく来場者は100％自家用車。ゆえに飲み物はソフトドリンクだけ。会費は一人5000円。とんでもなく料理が豪華である。

　料理がどんどん追加される。むしろ5000円は安い。トークセッションの登壇者でもあった支配人が頑張って下さったのかもしれない。

　私はドリンクだけ口にして、料理には一切手を出さなかった。会費を払っていないためでもあるが、全集中ミッションを終えた直後はアドレナリンが駄々洩れで空腹感が1ｇも湧いてこない。日が沈むとアルコールと一緒でなければ固形物がノドに通らない。

　終了後、会議所の課長様に佐野駅まで送って頂く。1時間に1本の両毛線。小山の定宿に向かう列車は30分後。

　佐野駅前のコンビニが解体され新築工事中。駅前でアルコールを入手できないことは事前に知っていた。カバンからポケットバーボンを取り出し、誰もいないホームのベンチでグビリ。

　胃に火が灯った。ようやく食欲が湧いてきた。小山駅到着は22時半。さて、どうするか。

豪華な会場。

豪華な登壇者。

豪華な料理。

豪華な歓談。

孤独なバーボン。

　＜喫茶.903（きっさ・どっと・くまさん）＞。2024年7月最終日に佐野駅からほど近い二条通り付近で新規創業した喫茶店である。

　オーナーのＭ島氏は2022年度のアヅマプレゼンツ企画にご参加頂き、2023年には鹿沼チャレンジキッチンをご経験。そして2024年、創業を実現された。

　氏の創業から3カ月半を経過した秋の午後。午前中に栃木市役所でミッションを終えて両毛線で佐野へ。打合せ後、佐野市役所のご担当者たちと「くまさん」へ。7人目となる佐野創業者インタビューの聴き手を務めるためである。

　訪問前から謎が2つあった。一つは、立地。もう一つが店名。立地というか、路地裏どころか路地の奥の奥。佐野市民でもまず分からない一角である。一日の店頭通行量は20名も満たないだろう。駐車場の有無どころか、車も入れない。

　屋号のくまさんも謎だった。何故なら、私なら見た目そのまんまだが、オーナーのＭ島氏はクマのイメージから程通りスレンダーなナイスミドルだからである。

　食事を楽しまれているご年配の常連様の隣で、入れたての美味しい珈琲を味わいながらたっぷりとお話を伺う。

　SNS(インスタグラム)の活用方法から経営理念、名物「ナポリタンスパゲティ」誕生秘話、内装のこだわりなど多岐にわたるお話に、都度首肯する。

　立地に関すれば、よほど見事で戦略的な告知、そして店そのものの実力がなければ二の足を踏む場所である。目立つ目立たないというレベルでない。しかし、常連だけでなく新規客も着実に増えている。女子高校生も来店するという。

　「立地に関係なく勝負できることを証明したかった」。勝負師である。そして、オープンしてまだ3カ月ちょっとなのに見事に勝利。佐野市外どころか千葉からの来店するそうだ。

　ご本人のビジュアルからほど遠い「くまさん」という屋号。Ｍ島氏はＤラえもん好きらしく、ドＲえもんの誕生日が9月3日だから「903」。数字のごろ合わせだった。

　昭和生まれでドラえもん世代の私だが、誕生日を50歳の今になるまで「6月6日」と思い込んでいた。昭和世代はなじみ深い絵描き唄のイメージが強いのだろう。

　正式な屋号は「喫茶．903」。喫茶と数字の間に「．（ドット）」が含まれているのがポイントである。詳細は割愛するが、どっとお客様に来ていただきたいという想いも込められていた。

　お客の8割が注文するという「ナポリタン」。ミートとナポリタンしか口にしないというＭ島オーナーに私も激しく首肯。

　私の外食スパゲティはナポリタンが9割、ミートが1割。ただしめったに作らぬ自宅スパゲティで、ナポリタンなど作り方が分からない。ケチャップをぶっかけるだけなら全く別の食べ物で少しも旨くない。

　自宅では市販缶をぶっかけるだけのミートソースか、茹でたてをチューブマーガリン、マヨネーズ、醤油をぶっかけてまぜまぜしたスパゲティしか自宅で口にしない。特に後者など、絶対に店でお金を取って出すことなどできないけれど。

佐野屈指に熱い創業スポット「二条通り」にてオープン。

スナックを居抜き。ゆえの味わい。