酷暑厳しい7月下旬の15時。東武野田線愛宕駅に降り立った時、ハッキリと質の違う暑さを感じた。海風ある神戸や北九州にはない質感。汗グショグショでブラブラ歩き野田商工会議所へ。
エアコンの効いた快適な会議室でミッチリ2時間以上。恥ずかしながら私の信念である、絶対に予定時間をオーバーしないという流儀を5分も超過。
猛反省していると、2週間ほど前に名古屋で酒席を共にした日本全国徘徊オヤジと化している富士吉原のＳ野アニキから「住吉ついた」とメッセージが。
私は野田で呑むのは今回で4回目。直近2回は＜住吉＞だった。大好きである。今回もてっきりそうだと思っていたら、M田会長の研修冒頭挨拶が「懇親会はハイボールの濃くない店で」。おや、住吉ではないのか。
Ｓ野アニキは都内で上様と打合せされており、終了後に未踏だった野田まで駆けつけて下さった。アニキと名古屋で呑んだ際、野田で合流するなら＜住吉＞でと伝えていた。慌てて住吉じゃない旨を伝え、すぐ近くの会議所まで再度ご足労頂く。
恒例の懇親会は冒頭の＜マイド＞。私、このお店は童貞だった。
野田市内の商店街の皆さまは仲が良い。Ｏ安会長＆Ｍ田会長の2大巨頭が抜群のカリスマ性を発揮。最初は数人で、最終的に12人に膨れる。
Ｓ野アニキが自己紹介を兼ねてご挨拶。お通し3種盛、ピザ、ポテトフライ、唐揚、ウィンナー。私の好物ばかり。ハイボールが鬼ピッチに。Ｓ野アニキ、若手たちを相手に早速佐Ｎワールドを領域展開されている。
21時にお開き。私の御宿は、この日は小山。遠いが、まだ時間に余裕がある。どうしようか迷っていたら、そのまま同じ店（マイド）で2次会が始まった。
いったん完全リセット。それでも8人が居残り。私もフレッシュな気持ちでハイボールの杯を重ねていた。その後、苦難が待ち受けていた。
愛宕駅から22時18分の電車に乗れば、23時半には小山に到着可能。野田ミッションの際は毎回隣町の春日部泊まりだった。翌日から小山を拠点とした栃木県ミッション3連発。小山で泊まれば、翌日が格段に利便性高まる。
東武線を2本乗り換えて久喜に到着。順調である。ラストは、久喜からJRで小山へ。乗り換えようとしたら、明後日に訪れる予定の石橋駅付近で人身事故があり、運航再開に目途が立たないという。タクシーならあまりにも距離がありすぎる。
本来なら久喜からガラ空きになるのに、足止めを喰らった乗客で満席。私も立ったまま『おれたちを齧るな！わしらは怪しい雑魚釣り隊』（椎名誠 小学館文庫）を斜め読み。
シリーズ第7弾でまだ続くようだ。20歳の頃に椎名作品にハマり。30年近く読んできた。これまで一番読んだ作家だろうし、私の人生観に多大な影響を与えて下さった大先生。この作品で、私は完全に卒業。リセットである。80年代の名作旅エッセイは読み直すかもしれないけれど。
ゲストのＳ野アニキがご挨拶。
好きな食べ物ばかり。
