東朋治の今夜もまちづくり

　下総国。今の千葉県にあたるらしい。私は摂津国の生まれで今(令和六年睦月)も居を構えているが、諸国放浪のため不在が多い。関東近郊では武蔵国(埼玉県)、下野国(栃木県)に足を運んでいる。下総国では唯一、全宇宙の醤油の聖地「野田」限定で御縁を賜っている。

　経済的には野田は某宇宙最強醤油メーカーの本拠地ゆえ、醤油に纏わる裾野産業が広がっていた。その中には「樽」「桶」のある。何となく首肯させられる。

　まちづくり世界において平成後半から愛知岡崎幕府が天下統一。初代将軍であるM井洋一郎公は全国各地津々浦々でまちゼミ仕置をなされている。それどころか飢餓対策(焼き芋屋)や流通対策(ボックスショップ)など全国各地で世直し中である。

　私は領地(知行)を持たぬ諸国徘徊の喰い詰めヨゴレ浪人だが、ごく稀に上様が全国津々浦々で仕置をされる際に立ち合いを許されることがある。コロリ(コロナ)以降は出雲国、そして令和六年大寒時期の下総国野田。まちづくり世界において野田は上様の直轄地(天領)である。

　令和六年大寒、1年2カ月ぶりに下総国野田へ。関所である愛宕駅前の変貌っぷりに目を見張る。愛宕駅前に新たな旅籠(ホテル)が屹立。1泊4万以上という。

　野田の経済を牽引する商工会議所別館へ。上様とその側近、野田経済の司令塔、国の役人、野田市民たちとがっつり2時間の密談後、20人ほどが集まり上様仕置の公開2時間。この時に「桶」「樽」の話を耳にした。

　他にも市民たちによる様々な企画が提案され、野田まちなか商店街群を統べる商店街王を中心に新たなまちづくり包括推進組織を作ろうとする動きを目の当たりに。

　終了後は上様やその側近を歓迎する席上に私も潜り込む。1年2カ月ぶりの＜中国料理龍華園＞。貸切である。久々の町中華と濃い目ハイボールに懐かしさがこみ上げる。

　この1年2ヶ月の間に、喰い詰めの私が野田でお世話になった方たちが亡くなられていた。特に2年間、月1回の会議や終了後の懇親会でご一緒した親分の笑顔が豪快が思い出される。

　1年はあっという間だが、年々時の流れが加速している気がする。どこかの神父か僧侶が「メイド・イン・ヘブン」を発動させているのではないか。

　いったんお開き。この夜の私の旅籠は隣国である武蔵国春日部。上様は複数の旅籠を同時予約していたらしく、旅籠を絞り込んでいた。

　2軒目は町娘からの直訴に応えるべく、上様や私と同世代の商店主、町娘ら5人でイタリアンな激安ファミレス。ワインを何本か空に。上様は南蛮渡来の料理を召し上がられていた。

　ヨゴレな私は卑しく呑み過ぎ、途中から町娘の直訴内容がなんだか分からなくなってしまった。ちなみに上様も食事に夢中でそれほど直訴を聞き入れているようには見えなかった。町娘は直訴のつもりで同行したが、オヤジ4人に囲まれただけになった。

上様(左端)の下野仕置。

中国料理�@

中国料理�A

中国料理�B

中国料理�C

中国料理�D

上様（左）に拝謁。

町娘を囲んで。

　＜元祥＞。醤油と古武道の街・野田の街なかに屹立する激盛中華料理店である。

　野田に通って1年半。市内で昼飯を喰ったのはこれまで2度ばかり。1度は創業200年近い老舗うなぎ屋。もう1度は冒頭の＜元祥＞。2年に及んだ野田のラストミッションの日。予定より1時間早く野田入りしたのも、ラストゆえ昼飯を喰うためだ。

　鰻屋は調理に時間が掛かる故ミッションに間に合わぬだろう。ファミレスはスルーし＜元祥＞へ。営業中の看板が出ている。しかし、そのすぐ先に家系ラーメン店が視界に入った。

　迷った。しかし、ここは千葉県。何も横浜家系を啜らずとも。ご当地中華な＜元祥＞だ。

　入る。客は誰もいない。テーカーのチャイニーズな女性がどうぞ〜。ただし15時閉店という。時間は14時20分。ミッション会場は歩いて5分ほど。楽勝だ。

　ランチメニュー拝見。14種類もあった。ラーメン系も豊富。棒餃子が気になった。野田は丸いホワイト餃子でないのか。

　「豚バラと青菜の炒飯」を選択。小ラーメン付きである。先にお会計を頼まれた。ラストオーダーなのだろう。税込1,188円。高いか安いか分からない。その答えは後程わかるだろう。

　サラダバイキング無料という。生野菜、コーン、キムチ2種（白菜・大根）、搾菜、茶色いゆで卵（後で知ったがジャスミン茶入りという）、そしてフルーツ。

　フルーツ以外を少しづつ小皿に取り分けマイテーブルへ。卓上にお茶が置かれていた。何かの中国茶らしいが、水だけよりも嬉しいサービスだ。

　厨房から聞こえてくる鍋を振る音、麺を湯切りする音、中国語会話に耳を傾けていると、13番ランチ降臨。

　思わず目を剥いた。声にならない声が漏れた。炒飯、量が多すぎる。大盛なんてもんじゃない。ラーメンも小らしいが具沢山。炒飯の横にあるから大きく見えないが、十分な量。丼が小さいだけで、こんもり山ができている。

　まずはラーメン…。オーソドックスな醤油である。しかし、鶏ガラでも豚骨でも煮干しでもない。どれも含んでいるのかもしれないがベースが特定できない。中国6千年の奥深さだ。

　麺もたっぷり。青菜もたっぷり。チャーシューまで大きなものが入っている。

　麺を啜り切ろうとしたが、炒飯に行かねば…。旨い。豚バラ、分厚いチャーシューだった。喰っても喰っても減らない。バイキングのキムチや搾菜は残せない。味変しながら食らいつく。ラーメンのスープで喉を洗いながら。

　喰った。啜った。それでも見通せない。私としたことがスープを5分の1ほど、炒飯を4口分ほど残してしまった。杏仁豆腐も濃厚かつさっぱりだが、半分残してしまった。

　苦しい。明日の朝まで何も入らないかも。価格の答え合わせ、満点の百重丸である。

　店内は誰もいない。お会計は済んでいるのでご馳走様〜と大きめの声を厨房に投げたが静まり返っている。皆さま、どこに行かれたのか。大らかである。

途中の気になる「素人料理」の看板。

激盛の店。

無限の宇宙。

食べ放題�@

食べ放題�A

49歳オヤジの量ではない。

（付記）

野田ミッション最終回の夜も中国料理＜龍華園＞。この店での懇親会がたぶん最多回数。昼も夜も中華堪能。最初は昼のランチが効きすぎて全く食欲なかったが、ミドリさんに造ってもらったハイボール濃い目を鯨飲していくうちに箸が伸びだした、レバニラ、玉子トマト炒め、餃子、ポテトフライ、焼き飯…。しみじみと旨かった。野田の皆さま、ありがとうございました！