東朋治の今夜もまちづくり

　＜いなかや＞。炭火焼鳥創業40年以上という老舗である。豪快で個性的な女将が一人で切り盛りしている。これだけならまあ特段珍しくもないが、その場所が三宮最強のド一等地・阪急サンキタ通りで、しかもKFC、バーガーキングの並びである。

　40年間、この前を数千回通っているだろうが1�oも気づかなかった。路面沿いだが少し奥まっている。カウンターだけの店内は40年の風雪が壁床天井カウンターに沁み込んでいる。

　この店でＹ川氏と寒い夕方に吞むことに。氏はＦェリシモの元部長で、定年退職後はいくつの顔をお持ちなのか覚えきれぬほどご活躍。その中の一つが隔月フリーペーパー『土日技術』の編集発行人。私も創刊号から『日本全国放課後三昧』を連載させて頂いている。

　Ｙ川氏は大阪生まれの大阪育ちで大阪在住だが、40年近く神戸（Ｆェリシモ）でご活躍ゆえ神戸で凄まじく顔が広い。氏には数年前、創業50年を超えた元町高架下の「焼肉スナック」に連れて行って頂いた。度肝抜かれた。今回も、度肝をえぐられた。

　瓶ビールを頼むと、すでにグラスに何かの液体が。独特の味わいの野菜の煮汁。ママの健康への留意サービスなのだろう。青汁が呑みやすく感じる味を一気に飲み干し、ラガーを注ぐ。

　目の前にはピンク電話。ジーコジーコとダイヤルを回すタイプ。なんと現役らしく、実際に予約等で電話がかかってくるという。

　Ｙ川氏は通い始めて2，3年らしいが完全に常連。焼物はママにお任せ。炭火でどんどん出してくれる。まずは鶏レバーを楽しむ。

　もも、ウィンナー、ずり、レバー、手羽先、皮、つくね…。塩もタレも絶品。皮は一度湯引きしてから炭火でじっくり焼いているのでクドサ皆無。つくねはハンバーグサイズ。

　目の前には見たことのない炭酸飲料が無造作に数本置かれている。能勢酒造のレモン炭酸。これを甲類焼酎で割る。甘さゼロですっきり。この独特に旨いサワーを3杯やった後は、銘柄分からぬ日本酒がグラスでナミナミ。実に心強い。

　常連がひっきりなしに入っては出ていく。そんな中、1人の若者がフラリと入ってきた。隣の雀荘で打っていたという。イチゲン客らしい。神戸市民歴ほぼ50年の私でもこの店に気づかなかったのに、とく気づいたもんだ。嗅覚が鋭いのだろう。

　彼は入るなり、煙草が吸えるか女将に聞いた。店内は焼鳥と煙草の煙で充満。若者は私の横に座り、おっかなびっくり女将とやりとりしている。私も若い頃、出張先で独りで飛び込んだ居酒屋で常連に声を掛けられると嬉しいものだった。

　私はこの店の常連でないが、隣に座った若者の言葉のイントネーションが中国地方っぽかったので話しかけた。岡山市出身だった。

　私はコロナ禍に岡山の表町商店街へ3年間通った。彼は当然にように承知しており、私と彼の共通の知っている店もあった。

　表町に近いスナック＜コイン＞にラフロイグをキープしていた。長らくご無沙汰ゆえとっくに流されているだろうが、万が一残っていたら好きに呑んでと彼に伝えた。彼は嬉しそうに、これから福原へ繰り出すという。頼もしい若者である。

　カウンターの奥の常連がＹ川氏と超友人で、俯瞰図を手書きする専門家。その作品に本日2度目の度肝を抜かれる。そんな常連たちに私が勧められたのが、この店のシメの名物。トーストだった。女将から食べるかと聞かれ、あまりピンとこずに首肯。

　常連やＹ川氏らと談笑していると、女将がトーストを手渡した。バター（マーガリン？）をたっぷり塗った、掛け値なしにトーストそのまま。ただし、焼鳥を焼く炭火で焼いたという。

　かぶりつく…。旨い。呑み屋でシメにバタートーストを喰ったのは初めてかも。自宅呑みでもできそうだが、決してこの感動と味は得られぬだろう。この日、3度目の度肝を抜かれた。

40年ほどこの前を通り過ぎているのだが…。

全く気付かなかった。

お通し代わりの謎の液体。

初めて観た「割り」の炭酸飲料。

日本酒はナミナミと。

現役の電話。

豪快にトースト。

貴重な経験。

　元町商店街を抜けて神戸駅前へ。改めて三宮から元町、神戸へと続くアーケード商店街の長さ、お店の充実と魅力を実感する。通しで歩いたのはいつ以来か。もしかすると、初めてか。

　御朱印集めの姉妹を湊川神社へご案内。何度もこの前を通ったが、境内は初めて。バチあたりな私は賽銭も投げず頭も下げず柏手も打たず。楠木正成公に心の中で非礼を詫びる。

　雨が降り出しそう。湊川神社の真ん前から地下へ潜りメトロ神戸へ。ハーバーランドを抜けてメリケンパークへ。ポートタワーを間近で見たのも久々。神戸人のDNAに反応する。

　姉妹は「BE KOBE」モニュメントが目的。私もその存在は知っていたが、どこにあるのか知らなかった。情けない神戸オヤジである。

　ようやく見つけた。観光客が並んで写真を撮っている。すでに観光名所なのか。いかに私が神戸と縁遠くなったのかしみじみ痛感させられる。

　旧居留地へ。こんなに華やかだったとは。世界に名だたるブランドがひしめく、神戸屈指最強の観光スポット。昼しか歩いたことなかった。夜は無双のラグジュアリー感だった。

　よく歩いた。私は午後だけだが、姉妹は北野坂や生田神社にも足を運んでいる。この日2軒目、通算9軒目は＜ZAKOBA＞でカミカツ（ハーフ）とウィンナー盛合せを肴に「おつかれ生です」。前日に比べたら酒量は数分の1である。

　メインはここではない。10軒目は東門街の＜愛愛＞。他県から知人が来れば案内せずにいられない、私が生まれる前からオヤジが通っていた台湾料理の老舗。

　紹興酒を瓶ごと温めてもらう。餃子と世界無双の唐揚、ちょうづめを肴にクイクイ。姉妹は昨日呑み過ぎたせいかペース上がらぬ。私は何故か絶好調。独りで半分以上紹興酒を空けた。

　お二人はスィーツを所望された。夜にスィーツ系カフェなど全く分からない。私は1ｇも予備知識なかったが、姉妹の方が事前チェックしてのか遥かに詳しい。私は40代後半になって甘いモノに目覚めたスィーツオヤジ。どちらかといえば元横綱・大乃国親方寄りだけれど。

　階段を上がり＜ショコラリパブリック＞へ。窓際の席の眼下には北野坂。酒などないので、私はアールグレイティーと神戸チーズモンブラン。あと半年で50歳。初の夜カフェである。

　急須（ティーポットというらしい）からカップに注ぐ。香り華やぐ。ストレートでそのまま。すっきり。すし屋の途中の赤出汁のような感覚か。新たな発見である。

　ティーパックを取りだして2杯目を注ぐ。味が濃くなっている。目を細める。ケーキは姉妹に半分食べてもらう。さすがに1ヶは多すぎた。

　鯨飲旅のラストは＜IBY＞。20年通うバーである。すっかりご無沙汰。マスターとママにご挨拶し、のんびり談笑しながらジントニックのレモンを2杯、マイヤーズのロックを1杯。

　私自身が兵庫、神戸の魅力を満喫した1泊2日。こんなにステキでいい街だったのか。

湊川神社。私、境内に入ったのは初めてかも。

神戸の新スポット。初めて来ました。

二日目2軒目は三ノ宮駅高架下ビアホールから。

二日目3軒目は愛してやまない東門の＜愛愛＞。

無双のかしわ唐揚。

我がソウルフードな台湾餃子。

休憩。

最後はバーへ。私は早々と脱落。

　鹿沼串カツ姉妹の兵庫鯨飲旅2日目。午前中は私も合流難しく午後に三宮駅で合流。まっすぐ阪急サンキタ通りへ。向かった先は＜ステーキランド＞。入店経験のある神戸市民に出会ったことなき国内外観光客の殿堂（たぶん）。もちろん私も未踏。鯨飲旅通算8軒目である。

　13時を回っていたが番号札の順番待ち。私も初めてなのでシステムが分からない。そもそも神戸牛を喰った記憶がない。高いイメージしかない。

　2階に通された。いくつか鉄板があり、職人が目の前で焼く。テーブル全体で入れ替え方式か。3組8人でテーブルへ通される。中国系女性観光親子、出張リーマン3人組、我ら3人。

　メニューを見る。目を剥いた。ただし別の意味で。安いのである。通常のコースなら1000円代。神戸牛コースで3500円。恐らくランチ限定サービスのはず。他の神戸ステーキ店なら夜なら数万は下らないはず。

　神戸牛セット3人前注文。私も神戸市民だがこんな機会がなければ口にする機会なし。

　シェフ降臨。思わず目を剥いた。私のイメージしているシェフとかけ離れすぎている。老人、後期高齢者、病人、浮浪者…。立っていられるのか。肉などちゃんと焼けるのか。

　シェフは丁寧にガーリックチップを炒めた後、絶妙の火加減で肉を焼く。見事な手さばきでカットする。余計な心配、お世話だったようである。

　途中、私に向かって何か口を動かした。全く聞こえない。目が合ったので話しかけていることはわかる…。どうやら焼加減を聞かれているようだ。「レアで」と返す。

　生ビールが運ばれてきた。3人で乾杯。迎え酒だが、染み込む。

　神戸牛のカットステーキ、ポン酢やステーキソース無しのそのままが一番旨かった。柔らかく、上品な赤身ゆえにさっぱり。ライスで追いかける。味噌汁で和に寄せる。焼野菜もたっぷり。ガーリックチップが妙に旨い。

　食後のドリンクはホット珈琲を選択。シェフ、去り際に8人の中で私にだけ向かって、今度ははっきりと聞こえる声で「ライスお替り自由だから」。思わず苦笑した。

　食後の腹ごなしはウォーキング。三宮センター街から元町・中華街へ。姉妹は射的やガチャガチャを楽しんでいる。

　南京町が誇る世界最強の豚まん店＜老祥記＞、相変わらずの行列だが、師走といえ火曜の午後。普段よりも行列が少ない。コロナ禍の初期など並ばずに買えたことを思い出す。　

　姉妹には南京町散策を楽しんでもらい、私は行列へ。20分も待たず6ヶゲット。姉妹とシェアする。バター風味濃厚。ステーキ後なのにペロリ。

　長崎の桃太郎、小倉の揚子江と平和會舘、神戸新開地の春陽軒…。寒い冬の屋外は熱々の豚まんを頬張る最高のシチュエーションである。〔次夜最終〕

2日目1軒目。

昼ビールとステーキランチ。

南京町へ。

射的をご堪能。

神戸の至宝。