和歌山ラーメン。醤油強めの鶏ガラ豚骨系で茶褐色スープに特色がある。
旭川、札幌、宮古、酒田、喜多方、長岡、佐野、名古屋、鳥取、尾道、小倉、博多、熊本、延岡…。全国的に有名なラーメン処にて現地実食を繰り返してきた。和歌山ラーメンは日本屈指に好きな味。しかし、本丸(現地)で実食する機会がなかった。
我が和歌山県内ミッションは2010年から田辺市一択。他の市町の駅で降りたこともなく、田辺以外は知り合いも皆無。和歌山駅も毎年特急で通り過ぎるだけだった。
和歌山駅を通過駅にし始めてから16年目の冬。初めて和歌山駅で途中下車した。理由は一つ。本場で和歌山ラーメンを実食するためである。
道中、ネットで検索する。和歌山駅周辺にいくつかあるようだ。ただし、啜りたいのは和歌山系である。そこを誤ってはならぬ。
ネット検索で真っ先に私の眼を惹いたのが＜I出商店＞。全国屈指の知名度である。私でも知っている。徒歩5分程度のようだが、行列必至と書かれている。
私の和歌山駅到着は14時半頃。エアポケットの時間帯で並ばずに入れるかもしれない。定休日は翌日だから問題なし。あとは、昼休憩があって閉まっていないことを祈るだけだ。
駅前はK鉄百貨店が屹立し、なかなか賑わっている。その反対側には商店街のアーチがあり、そこを進むと激シブのアーケード街が。なかなか大きな商店街である。
程なくして目的地に到着。暖簾は出ている。行列はない。思わずガッツポーズして＜井D商店＞の引き戸を開けた。想像よりかなり小さな店だった。壁側にカウンターが合計8席。中央に4人掛けテーブル一卓。ただ、勝手に席についてよいのか。ルールや作法が分からない。
少しまごついていると「こちらにどうぞ〜。荷物はよろしければここにおいてください」。人気店ほど接客は素晴らしいものである。この店もしかり。保証された旨さが倍加する。壁面は芸能人のサインや記念写真でびっしり。昭和28年創業というポスターも。
壁面メニューを観る。中華そば880円。それをベースに大盛、特製(焼豚多めと注釈有り)、大盛特製の4種類。「特製」を選択。わずかプラス100円の980円。超有名店かつチャーシューメン1000円以下は令和の奇跡といえる。
煮玉子とゆで卵が両方ある。煮玉子が130円、ゆで卵が80円。目玉焼は半熟だが、ゆで卵はハードボイルドを愛している私。実現できそうでできない煮玉子＆ゆで卵のダブルもよぎったが、初めての店でヤンチャは出来ぬ。ゆで卵に絞った。
ライスはないが寿司が2種類。巻すしと早すし。共に180円。巻すしは売切。早すし、どんな寿司か全く分からぬが頼んでみた。寿司とラーメンの食べ合わせ機会もめったにない。
ゆで卵と早寿司が最初に眼前に。1分後、チャーシューたっぷり特製が着丼。〔次夜中編〕
立派な駅前アーチ。
吸い込まれそうな、闇。
かなり広大な商店街。
もはやオブジェ。
日本屈指の有名店。
歴史感たっぷりの味わい深い壁面メニュー。
「すし」と「玉子」。
