東朋治の今夜もまちづくり

　シウマイ。焼売でもシューマイでもしゅうまいでもなく「シウマイ」の2大都市は言わずと知れた横浜と鹿沼。サイズに関すれば横浜は小さめで鹿沼は大きめ。関東の2大勢力に対峙する孤高が西日本の存在していた。備後地方最大都市・福山。バラの、鯛の、製鉄の街である。

　幾分残暑も和らいだ9月下旬の11時。福山駅前アーケード下のラーメン店が暖簾を出し始めた。屋号は＜Ｓのだ＞さん。白抜き暖簾の「中華そば」の4文字がまぶしい。

　入口と出口が別で、大きなコの字カウンター。工夫されたレイアウトである。外観も店内も名店の魅力が溢れている。暖簾が掛かったと同時に飛びこんだ。

　入口に券売機が門番のごとく屹立している。さっと見る。定番っぽい中華そばが730円。ワンタンメン、チャーシューメンもあり、その組み合わせも。私は「ワンタンチャーシューメン」が現世で屈指に好きな食物の一つ。

　迷わずに押そうとしたが、「シウマイ定食」のボタンが浮き出ていた。餃子定食は定番だがシウマイ（焼売・シュウマイ・しゅうまい）の定食はあまり見かけない。

　シューマイでも焼売でもなく「シウマイ」。横浜＆鹿沼スタイルである。中華そば、シウマイ3ヶ、ライスで1070円。看板キャッチは「シウマイ　レモンサワー」。看板商品なのだろう。

　迷いが生じた。チャーシューワンタンメンか、シウマイ定食か。ふと首を右に向けると、8人ぐらいが並んでいた。ウォッ！焦って気づけば「シウマイ定食」を押していた。セルフの水を受け取り、指定されたカウンター席へ。

　中華そば一択でなく、一品料理も豊富。隣のオヤジは生ビールを煽りゴキゲンなご様子だ。

　目の真ん前で調理の風景が見える。シウマイは小さな蒸篭に入り、蒸篭ごと同時に４つほどがコンパクトに並べられている。こんな専用の厨房器具があるのか。

　感心していると、中華そば、ライス、そしてシウマイが眼前に。中華そばは目視で「尾道系」と分かった。シウマイは大きな３ヶ。グリーンピースが眩しい。

シウマイにグリーンピース有りか無しかは有史から解のない命題である。私は「有り」。ちなみに50歳を超えた今、冷やし中華のさくらんぼは「無し」だが、酢豚のパイナップルは「無しから「どっちでもいい」に格上げである。

　まずはスープ…。濃い目の醤油と塩分。涼しくなったとはいえ1時間ほど歩いた体に塩分が喜んでる。背脂のバランスも見事。

　シウマイは熱々。辛子醤油に付けてライスにオンし、口に運ぶ…。玉葱の甘味が濃厚で、豚肉の旨味とがっつり抱擁。ライスにも合う。さすが看板メニューである。

　麺もしっかりとした歯ごたえと小麦の芳香。背脂の浮いたスープと官能的に絡み合う。チャーシューも大き目が2枚。

　今度いつ福山でのんびりできるか分からない。我が人生最後かもしれない。シウマイ定食を選んで、この店を選んで大正解だった。

　店長風の男性やバイトさんから「ありがとうございました〜」「またお越しくださいませ〜」という気持ち良い声がけを背に店を出る。時間は11時20分。ホテルチェックイン可能時間まで3時間40分。さて、どうするか（この後の展開は前夜へ）。

名店のオーラがビンビン。

シウマイ推し。

全景を写せないが見事なレイアウト。

小型のシウマイ蒸し器だからこそ可能な提供。

シウマイ定食。中華ソバは尾道系。