東朋治の今夜もまちづくり

　坂下。会津地方では「ばんげ」と発音する地名である。下都賀地方(鹿沼)ではそのまんま「さかした」と発音する。ただし地名ではない。文字通り「坂の下のエリア」を指す。松山あたりでは坂の上に雲があるようだが、鹿沼では坂の下に呑み屋がある。

　鹿沼の‘坂上’＜中華料理嘉蒂＞でドラゴンハイボールや紹興酒をヤリつつ絶品中華を満喫した秋の夜、3人でタクシーで‘坂下’へ。向かった先は＜えんちゃん＞。串カツJu-Soから徒歩圏内の居酒屋。ジューソーＭ子店長行きつけであり、豪快なママが切り盛りしている。

　この店には半年ほど前にＭ子店長に連れられ1次会前の時間つぶしに同伴したことがある。その時はビールとカウンターにあった駄菓子で30分ほどだった。今回もたらふく中華を喰って呑んできたので、空腹感はない。呑むだけだ。

　Ｍ子店長のキープ焼酎を炭酸割りで頂く。お通しが鯖の塩焼と筑前煮。一口サイズの玉子サンドも。酒が進む味付けである。Ｍ子店長は常連さん方ともお知り合い。Ｍ越シウマイ次長もママと共通の知人がおられるようだ。

　Ｍ子店長オススメのおむすび（おかか）を握ってもらう。米全体におかかの風味。1ヶが大きい。添えられた紫蘇(たぶん)との相性も良い。空腹感なかったはずなのに一瞬で胃へ滅失。

　1件目(嘉蒂)の呑み始めが早かった。＜えんちゃん＞で2時間近く過ごしてもまだ23時にもなっていない。3軒目は私がリクエスト。地方都市の旅情あふれる場末スナックを。

　Ｍ子店長はどこかに電話して空き状況を確かめた。店の裏口から出ると、すぐ目の前に看板が。＜ロリーナ＞。この店もＭ子店長から耳にしたことがある。たしか、フィリピンのママがやっているのではなかったか。

　私は初ダイブ。ちょうど常連さんと入れ替わりに。ボックス席でＭ子ボトルをソーダ割で。

　ママのマシンガントークがさく裂。1件目の‘坂上’の中華料理嘉蒂のＯオーナー(女性)は中国のご出身。2軒目の‘坂下’のママは恐らく生粋の鹿沼女。3軒目のママはフィリピン。鹿沼、多国籍である。

　ロリーナのママは日本に来て30年以上になるという。お店(スナック)も創業して30年ほどか。外国人が呑み屋さんで働くのは珍しくなく、むしろ日常の光景。しかし、お店を持つ経営者となると一気に少なくなる。

　鹿沼の坂下の夜を30年以上支えてきたロリーナのママ。今に至るまで、さぞ壮絶な苦労があったことだろう。ママは明るく笑い飛ばすだろうが、鹿沼創業塾でご講演いただいたらいかがだろうか。鹿沼でなくとも、私の担当する市町でお願いしようか。

　30分でお暇のつもりが2時間話し込んでしまい、空になったＭ子店長ボトルを追加した。

坂の下の2軒目。

おばんさいもおむすびも旨し。

坂の下の3軒目。

30分のつもりが120分。

（付記）

それから2か月後、鹿沼入りした際に＜ロリーナ＞のママが急遽体調を崩されて亡くなられたことを知った。あんだけ元気だったのに。心よりご冥福申し上げます。