兵庫県西脇市。日本の「ヘソ」に位置しているそうで、北海道の「ヘソ」富良野市と超友好関係にあるという。同じ兵庫県民(神戸市民)だが、2023年冬まで全く存じ上げなかった。
2023年富良野最後の夜。1軒目は6人で居酒屋へ。外に出ると雪が降りだしシバレてきたが、熱燗で心地よさも。しかし、路面は凍ってとても歩けない。2軒目はAキラ氏と<ニューラベンダー>。お帰り〜の声が嬉しい。
熱燗をこってりヤった後ゆえ、暖房ガンガンの店内で呷る鏡月の水割が爽やか。本格焼酎(乙類)よりも甲類が北海道に合う理由を何となく体感する。
ママが鯖味噌と胡瓜漬を出してくれた。味が染みて旨い。北国のスナックの醍醐味である。
富良野オヤジのアキラさんは神戸までしか西へは足を運んだことがないという。ぜひ神戸に来てほしい。ご案内したい。その旨を伝えると、西脇へは2回行ったことがあるという。
へ?西脇って、兵庫県の西脇市?するとママは3回行ったとおっしゃる。
北海道の「へそ」に位置するのが富良野市。西脇市は何と「日本のへそ」に位置しているという。西脇市の人口は富良野の約2倍。しかし、姉妹都市関係を結ぶだけでなく、民間レベルでもライオンズ、ロータリー、JCでも頻繁に相互交流しているという。
ママが西脇がどんなところか私に教えてくれた。敢えてここには書かないが、兵庫県神戸市でほぼ半世紀神戸オヤジの私が近隣の西脇のことを教えてもらうシュールさ。
西脇といえば高校駅伝だが、それ以外のイメージ皆無。そもそも私は行ったことがないから全く分からない。車を所有していないので、生涯足を運ぶことはないだろう。
Aキラ氏が「そして神戸」を唄って下さる。この歌、本人の原曲を聞いたことないが、鹿沼と富良野でアニキたちが歌ってくれる。さすがに私も覚えた。
Aキラ氏のタクシーに私も便乗させてもらう。ママが帰り際に、ワインのボトルをお土産に豪快に私に手渡した。「ふらのワイン」の50周年記念ボトル。「富良野市内限定販売」とある。私の最後の富良野の夜。最高のお土産になった。
翌朝。うつらうつらで起きたら7時半。シャワーを浴びる暇が無くなった。何故ならリニューアルされたコンシェルジュ1階<エベルサ>の朝食をご馳走になるから。
支配人兼社長のA子氏にチェックインの際、朝食を食べて行ってとサービス券を頂いていた。珈琲やジュースはフリードリンク、分厚い富良野産小麦を使ったトースト1枚と新鮮な生野菜、それとパンの塗り材を1種、小鉢を1種選ぶことができる。
ジャムではなく「北海道バター」、そして「玉子サラダ」を選択。朝起きて20分しかたっていないが、急がねばバスの時間に間に合わぬ。熱い珈琲を吞み、2杯目をセルフした頃、私の朝食が出来上がった。
トースト、さくふわ。こんなに旨いのか。バターが芳醇で濃厚。熱いブラックコーヒーにたっぷりバターの焼きたてトースト。もうこれ以上何も望みません的コンビネーションがさく裂。それに卵が加わるのだから、天下無双である。
A子社長にお礼を述べ、再訪を誓いながらチェックアウト。建物を出たらそこは旭川空港へ向かうバス停。ただし、6分待たねばならない。
昨晩は雨で雪が解けていたが、寝ている間にビッシリ積もっていた。さらに雪が降り注ぐ。たまらなく寒いが、私は北海道の「へそ」に居るという実感を笑顔で噛みしめた。
味わい深い「へそ歓楽街」。
北国のスナックらしいお通し。
50周年。
朝からエナジー満点。
お宿の真ん前のバス停。旅立ちの朝、いざ旭川空港へ。