＜元祥＞。醤油と古武道の街・野田の街なかに屹立する激盛中華料理店である。
野田に通って1年半。市内で昼飯を喰ったのはこれまで2度ばかり。1度は創業200年近い老舗うなぎ屋。もう1度は冒頭の＜元祥＞。2年に及んだ野田のラストミッションの日。予定より1時間早く野田入りしたのも、ラストゆえ昼飯を喰うためだ。
鰻屋は調理に時間が掛かる故ミッションに間に合わぬだろう。ファミレスはスルーし＜元祥＞へ。営業中の看板が出ている。しかし、そのすぐ先に家系ラーメン店が視界に入った。
迷った。しかし、ここは千葉県。何も横浜家系を啜らずとも。ご当地中華な＜元祥＞だ。
入る。客は誰もいない。テーカーのチャイニーズな女性がどうぞ～。ただし15時閉店という。時間は14時20分。ミッション会場は歩いて5分ほど。楽勝だ。
ランチメニュー拝見。14種類もあった。ラーメン系も豊富。棒餃子が気になった。野田は丸いホワイト餃子でないのか。
「豚バラと青菜の炒飯」を選択。小ラーメン付きである。先にお会計を頼まれた。ラストオーダーなのだろう。税込1,188円。高いか安いか分からない。その答えは後程わかるだろう。
サラダバイキング無料という。生野菜、コーン、キムチ2種（白菜・大根）、搾菜、茶色いゆで卵（後で知ったがジャスミン茶入りという）、そしてフルーツ。
フルーツ以外を少しづつ小皿に取り分けマイテーブルへ。卓上にお茶が置かれていた。何かの中国茶らしいが、水だけよりも嬉しいサービスだ。
厨房から聞こえてくる鍋を振る音、麺を湯切りする音、中国語会話に耳を傾けていると、13番ランチ降臨。
思わず目を剥いた。声にならない声が漏れた。炒飯、量が多すぎる。大盛なんてもんじゃない。ラーメンも小らしいが具沢山。炒飯の横にあるから大きく見えないが、十分な量。丼が小さいだけで、こんもり山ができている。
まずはラーメン…。オーソドックスな醤油である。しかし、鶏ガラでも豚骨でも煮干しでもない。どれも含んでいるのかもしれないがベースが特定できない。中国6千年の奥深さだ。
麺もたっぷり。青菜もたっぷり。チャーシューまで大きなものが入っている。
麺を啜り切ろうとしたが、炒飯に行かねば…。旨い。豚バラ、分厚いチャーシューだった。喰っても喰っても減らない。バイキングのキムチや搾菜は残せない。味変しながら食らいつく。ラーメンのスープで喉を洗いながら。
喰った。啜った。それでも見通せない。私としたことがスープを5分の1ほど、炒飯を4口分ほど残してしまった。杏仁豆腐も濃厚かつさっぱりだが、半分残してしまった。
苦しい。明日の朝まで何も入らないかも。価格の答え合わせ、満点の百重丸である。
店内は誰もいない。お会計は済んでいるのでご馳走様～と大きめの声を厨房に投げたが静まり返っている。皆さま、どこに行かれたのか。大らかである。
途中の気になる「素人料理」の看板。
激盛の店。
無限の宇宙。
食べ放題①
食べ放題②
49歳オヤジの量ではない。
（付記）
野田ミッション最終回の夜も中国料理＜龍華園＞。この店での懇親会がたぶん最多回数。昼も夜も中華堪能。最初は昼のランチが効きすぎて全く食欲なかったが、ミドリさんに造ってもらったハイボール濃い目を鯨飲していくうちに箸が伸びだした、レバニラ、玉子トマト炒め、餃子、ポテトフライ、焼き飯…。しみじみと旨かった。野田の皆さま、ありがとうございました！
