この日の宿は小倉。24時前に中座し駅ホームへ。2分後に来る小倉方面の電車、普通と思いきや、特急だった。小倉までプラス500円払わねばならない。普通と特急でそれほど時間も変わらぬが、この特急を逃すと20分待たねばならぬ。
ホームの特急券売機に500円投下。ウィ～ンという音がして、止まった。券が出てこない。
500円玉は戻ってきた形跡がない。返金レバーを引くと、ウィ～ンという音がするが、硬貨を吐き出さない。便座に座ってウンウン唸るも、身が出ずに屁しか出ない情けない状況に。500円は大金である。黒崎駅のかしわうどんならお釣りがくる。悪魔のごとき券売機である。
特急が入線してきた。改札まで戻って駅員さんに窮状を訴える時間はない。券は持っていないが500円は払ったので乗り込んだ。車窓さんがチェックに来たら、真実を話して信じて頂けるかか。それともさらに500円支払うハメになるのか。
ドキドキしながら自由席に座る。領収書など当然ない。少なくとも、私が500円投下した瞬間を駅の防犯カメラに写っていることを祈念して。
結局車掌さんで出会うことなく24時過ぎ小倉着。急に腹が減ってきた。しかし、祝日の24時以降に街なかで開いているラーメン屋を私は知らない。
駅前には牛丼チェーンが2店舗あるが、せっかくの北九州。毎週のように通っているとはいえ地のモノでシメたい。ラーメンを欲した。ラーメンでなくとも汁モノを腹に入れたかった。
魚町2番街の＜資さん＞は年中無休の24時間営業。オアシスであり、希望であり、神である。最後に資さんしたのは8カ月前の枝光のイオンモールだったか。
珍しく空いていた。呑み屋もやっていないから酔客も少ないのか。座って違和感に気づいた。注文がタッチパネルに。資さんにも非接触の波が押し寄せていた。
明太とろたまうどんが「推し」に。しかし私の琴線に響かない。肉ごぼう天うどんが我が王道なれど、卓上には入れ放題の揚玉が。ゆえに「肉うどん」に生卵を追加するのが私の正解。
タッチパネルで他メニューもチェック。牛丼ミニが500円。確か昔は280円でなかったか。丼ページは「カツとじ丼」が主役。ソース味のチキンカツ丼なるメニューも爆誕していた。
50歳の大台まで後8カ月。めっきりとカツ丼への意欲が薄れてきた。しかし、カツ丼を喰えなくなったら仕事もオトコも引退すると決めている。引退にはまだ早い。
カツとじ丼をタッチ。ミニうどん付で。時間は24時を大きく回っている。背徳の時間帯に
程なくしてブツ降臨。思わず目を剥いた。あれ？カツ、こんなに大きかったか？
私の記憶のビジュアルと違っている。カツ、1.5倍ぐらい大きくなっていないか。その分、玉子とじの部分が少なくなっている気も。
一味を丼とうどんにパラリ。丼につぼ漬、うどんにとろろ昆布と揚玉投下。準備は整った。
出汁から…。変わらぬ資さんの良心と慈愛。泣けるほど旨い。私がここのうどん出汁（1人前）を大量購入し、自宅で温めて吸物にすることもある。
カツに齧りつく。柔らかい。甘めで濃い目のツユがエロティックに白飯と絡む。カツが大きすぎて白飯と同時ゴールできるか不安になる。啜る、飲む、齧るの無限ループ。気づけば汁1滴、米1粒残っていなかった。
お会計へ。機械が鎮座している。支払いも自動精算なのか…。店員さんが駆け寄ってきた。
「現金でいいですか？」首肯した。どうやら、機械に現金を投下するシステムらしい。
1000円入れた。程なくして90円を吐き出した。天使である。どこかのホームの特急券販売機みたいだったら、と一抹の不安があった。資さんのレジ機械、体調は良好のようである。
悪魔。
深夜の審判。
天使。
